陶侃家境贫寒，全靠母亲纺纱织布抚养长大。青年时代就做了管理河道及渔业的官吏。

他派官府里的差役把一坛糟鱼送给母亲。母亲含辛茹苦将我养大，希望这鱼能让老人家喜欢。

差役送去后，母亲问“这鱼是哪来的”，知道来由后，陶侃的母亲将送来的糟鱼封好交还给差役，写了一封回信责备陶侃，信中写道：“你身为官吏本应清正廉洁，却用公物作为礼品赠送给我，这样做不仅没有好处，反而增加我的忧愁。”

从那儿以后，陶侃谨记母亲教导，为官期间清正廉洁，深得百姓爱戴。

本故事是说世上的父母 ，都希望子女孝敬他们 ，但孝敬要正当。把公家的财物赠送给父母，这是不应该的，陶母拒收一坛腌鱼，并回信严肃地批评儿子，这是母亲教育有方，倡导家风的重要性。